Fruits et légumes du potager : les choisir, comment les cultiver

Partout sur le territoire, pratiquement dans toutes les régions, le maïs s'étale à l'infini, en rangs bien alignés, dans nos campagnes. Essentiellement destiné à l'alimentation du bétail, ce maïs n'est pas consommable par l'homme. Pourtant, un maïs, plus sucré, se cultive facilement au potager. Découvrez mes conseils pour semer, cultiver et entretenir votre maïs à déguster cru ou cuit, ou en popcorn. Quel maïs pour le potager ? Pour une culture personnelle dans son jardin potager, il faut choisir une variété de maïs doux et sucré. Le maïs (Zea mays) est une plante herbacée, cultivée comme une plante potagère, originaire d'Amérique centrale. Membre de la famille des Poacées, le maïs offre une tige unique mesurant de 50 cm à 3 mètres de haut qui porte 2 à 4 épis par pied. Le pollen émanant des fleurs mâles est dispersé par le vent et atteint les fleurs femelles, permettant ainsi leur fécondation. Pour réussir la culture du maïs, il est important de comprendre le système de reproduction de cette plante dire anémophile. Un pied de maïs produit des fleurs mâles, en forme de panicules, situées à l'extrémité de la tige, et des fleurs femelles, appelées soies, positionnées plus bas. Le pollen produit par les fleurs mâles se dissémine par le vent et tombe sur les fleurs femelles pour les féconder. Trois semaines après, un épi de maïs doux naît de cette pollinisation. Il est donc primordial de semer plusieurs pieds de maïs doux pour mettre toutes les chances du côté d'une bonne pollinisation (où les insectes n'interviennent pas). Quelles variétés de maïs choisir pour semer au potager ? Pour pouvoir déguster du maïs, il est essentiel de sélectionner des variétés de maïs doux. Il en existe quelques variétés dans le commerce ou en ligne : Le ‘Golden Bantam’ : c'est la variété la plus répandue, non hybridée car ancienne. Ses grains jaunes sont très sucrés et bien ronds et bénéficient d'une excellente qualité gustative Le ‘Bloody Butcher’ : c'est une variété de maïs aux grains de couleur rouge bourgogne, devenu un maïs décoratif . Pourtant, les grains de ses jeunes épis sont sucrés Le ‘Blanc d'Astarac’ : c'est une variété de maïs, originaire du sud-ouest de la France, qui se caractérise par ses épis des grains blanc nacré. C'est un maïs très riche en protéines Le ‘Snobaby’ : c'est une variété naine qui produit de petits épis (moins de 10 cm) aux grains jaune pâle très doux Le ‘Fraise’ : c'est une variété de maïs aux épis en forme de fraise : ils sont courts et les grains arborent une jolie teinte rouge Où semer le maïs doux ? Le maïs est quelque peu exigeant en termes de conditions de culture. Il lui faut d'abord un emplacement très ensoleillé pour qu'il bénéficie d'un maximum de chaleur. Pour profiter d'un sol fertile et riche en substances organiques, il est essentiel d'enrichir la terre avec du compost ou du fumier. Il peut donc se semer partout en France à condition de bénéficier d'un été chaud. Ensuite, il doit bénéficier d'une terre fertile et riche en matières organiques. C'est pourquoi, lors du bêchage automnal en profondeur, le sol devra être enrichi de compost ou de fumier. En revanche, il accepte tous les types de sol, à l'exception des sols trop calcaires. Ce sol doit être suffisamment réchauffé pour accueillir les graines. Quand semer le maïs ? Comme le maïs a besoin d'un sol suffisamment réchauffé (au moins 12 °C) pour que les graines lèvent, il faut attendre la mi-mai pour le semis. Cette période pour semer le maïs peut se poursuivre jusqu'à la mi-juin. Dans les régions plus méridionales, les graines peuvent être mises en pleine terre dès la mi-avril. Si vous habitez une région où les gelées printanières sont récurrentes, vos semis de maïs peuvent se faire sous abri dans des godets en avril. Il suffira ensuite de repiquer les plantules en pleine terre de la mi-mai à la mi-juin. Comment semer le maïs? Le maïs se sème le plus souvent en pleine terre, plus rarement en godets. Le semis en godets est en effet réservé aux régions aux hivers les plus tardifs et froids. Le semis direct en pleine terre Le semis en pleine terre se fait en poquets. Faire tremper les grains de maïs pendant une nuit dans l'eau tiède afin d'accélérer la levée Ameublir le sol avec le croc Tracer des sillons de 3 à 5 cm de profondeur espacés de 80 cm les uns des autres Déposer 3 à 4 graines tous les 30 cm Recouvrir de terre et tasser légèrement avec le dos du râteau Arroser copieusement Environ une semaine après le semis, les graines lèvent. Lorsque les plantules sont suffisamment grandes, il faut éclaircir pour ne garder que la plus costaude par poquets. Le semis en godets sous abri Faire tremper les graines pendant une nuit dans de l'eau tiède Remplir les godets de terreau potager Déposer trois graines par godets et recouvrir de 3 cm de terreau Arroser en pluie et mettre au chaud et à la lumière Lorsque les plantules sont suffisamment grosses, vous pouvez éliminer les deux moins vigoureuses par godets. Le plant conservé sera repiqué dès la fin mai. Quel entretien pour le maïs ? Les maïs sont des plantes assoiffées qui demandent des arrosages très réguliers de l'ordre d'une fois par semaine, voire plus par forte chaleur. Pour que l'arrosage soit plus efficace, faites une cuvette au pied et installez un paillage. Il est nécessaire aussi de butter les pieds de maïs pour bien les ancrer dans le sol. Cette opération peut être renouvelée deux fois. Profitez-en pour supprimer avec soin les mauvaises herbes. Les maïs nécessitent des arrosages fréquents à raison d'une fois par semaine environ voire davantage en cas de fortes chaleurs. Lorsque les fleurs femelles prennent une jolie couleur beige, il faut secouer les pieds de maïs pour que le pollen tombe. Cette pollinisation se fait aussi grâce au vent, mais, en les secouant, vous donnez un petit coup de main à la nature! Pensez aussi à supprimer les drageons qui poussent au pied. Ils sont inutiles et prennent de l'énergie à la plante, plus utile pour former ses épis. Enfin, surveillez attentivement le feuillage et les tiges du maïs qui peuvent être attaqués par la larve de la pyrale du maïs, un papillon. Comme il n'existe aucun traitement naturel, tout passe par la prévention : il faut broyer les restes de culture de maïs avec soin avant de les composter et surtout respecter une rotation des cultures de 4 ans avant de replanter du maïs. La récolte du maïs La récolte du maïs doux intervient environ 80 à 90 jours après le semis, 100 à 120 jours après pour le maïs à popcorn. La récolte se fait quand l'enveloppe des épis est encore verte à l'intérieur. Les grains doivent être formés, mais laiteux et tendres. Ils se conservent au frais pendant quelques jours. La cueillette du maïs doux se fait généralement entre 80 et 90 jours après le semis. Le maïs à popcorn se récolte en une seule fois, dès les premières gelées. Il faut ensuite les faire sécher pendant 3 à 4 mois dans une pièce sèche avant de le consommer.