Où planter la mélisse dans le jardin ? Quels sont les bienfaits ?

Publié le 11 mai 2024 par Solenne Ricard.

La mélisse officinale, aussi appelée mélisse citronnelle, herbe au citron, poncirade, citronnade et piment des abeilles, est une plante aromatique qui exhale, au froissement de ses feuilles, un fort parfum citronné.

Très mellifère, elle doit son nom à son grand pouvoir attractif sur les abeilles, le mot grec « mélissa » signifiant « abeille ». Cette vivace rustique s’adapte à tous les climats de l’Hexagone, du moment qu’elle profite d’un sol riche et bien drainé, et d’une exposition mi-ombragée.

Les origines de la mélisse

La mélisse officinale est une vivace aromatique originaire d’Asie et du pourtour méditerranéen, connue depuis l’Antiquité pour ses propriétés médicinales.

Au XVII^e siècle, les moines de l’ordre des Carmes tirèrent des feuilles de cette plante une « Eau de Mélisse », élixir favori du cardinal Richelieu largement consommé à la cour de Louis XIV pour soulager les migraines. L’Eau de Mélisse est d’ailleurs toujours produite de nos jours.

Les différentes variétés de mélisse

La variété type, Melissa officinalis, est à l’origine de quelques cultivars appréciés pour leur parfum intense de citron, ou pour leur feuillage ornemental panaché.

• Melissa officinalis ‘Aurea’ produit un feuillage lumineux panaché de vert et d’or.
• ‘Citronella’ est une variété au parfum prononcé de citronnelle.
• ‘Lemonella’ est une variété au parfum citronné particulièrement intense.
• ‘Lime’ produit un feuillage aromatique au parfum de Limette (fruit du limettier).
• ‘Altissima’ est une variété aux fragrances d’orange et au port haut et ramifié.
• ‘All Dold’ produit un feuillage uniformément doré et gaufré à forte odeur de citron.

Comment faire pousser de la mélisse ?

La mélisse se cultive tout aussi bien en pot qu’en pleine terre au jardin d’aromatiques ou au potager. Son parfum caractéristique attire alors les abeilles et les papillons, et il agit comme répulsif sur les mouches et les pucerons. De culture facile, rustique jusqu’à -15°C, la mélisse pousse dans toutes les régions de France.

Organiser le potager

Vivace de sous-bois clairs, la mélisse apprécie un emplacement lumineux, mais sans soleil brûlant. Une situation mi-ombragée lui est préférable dans le sud de la France, afin de protéger son feuillage.

Attention, la mélisse est une plante drageonnante qui a tendance à être envahissante. Elle doit donc profiter d’un emplacement confortable où s’épanouir sans empiéter sur les plantes voisines.

Installez votre mélisse officinale à proximité d’autres vivaces aromatiques (menthe, monarde, sauge officinale…), ou au pied des rosiers afin d’en éloigner les pucerons.

Préparer le potager

Peu exigeante, la mélisse prospère dans tous les types de sol, même pauvres ou caillouteux. Un sol frais, léger, humifère et bien drainé lui convient particulièrement.

Afin de lui offrir les meilleures conditions, aérez et ameublissez le sol avant la plantation, et enrichissez la terre avec du compost mûr.

Semer

Semis sous-abri

De mars à mai, semez vos graines de mélisse en godets ou en terrines.

• Remplissez vos contenants avec un mélange drainant composé de terreau, de terre de jardin et de sable.
• Semez les graines en poquets et recouvrez-les d’une fine couche de substrat.
• Arrosez régulièrement en pluie fine.
• Après la levée, éclaircissez les jeunes plants pour n’en conserver qu’un tous les 5 cm.

En pleine terre

Le semis en pleine terre intervient après les dernières gelées, dans le courant du mois de mai.

• Semez clair et en ligne continue.
• Recouvrez les graines d’une fine couche de terreau et tassez légèrement.
• Maintenez le sol humide jusqu’à la levée en arrosant régulièrement en pluie fine.
• Au stade de 3 à 4 feuilles, éclaircissez pour ne conserver qu’un plant tous les 60 cm.

Planter

En pleine terre

À l’automne, repiquez vos plants en pleine terre en les espaçant de 60 cm en tous sens.

• Creusez un trou de plantation d’un volume 2 à 3 fois supérieur à celui du godet.
• Installez une couche de graviers au fond du trou.
• Placez la motte et rebouchez le trou avec un mélange de compost et de terre de jardin.
• Arrosez abondamment et paillez.

En pot

• Choisissez un pot pourvu d’un trou de drainage.
• Installez une couche drainante au fond du pot.
• Plantez votre mélisse dans un mélange de terreau et de terre de jardin.
• Arrosez régulièrement au cours des deux mois suivants, afin de favoriser l’enracinement.

Arroser

La mélisse apprécie les sols constamment frais. Elle a donc besoin d’arrosages réguliers, mais modérés, en particulier en cas de forte chaleur. En pot, cette plante aromatique demande des arrosages plus fréquents qu’en pleine terre.

Entretenir

• En pleine terre, pensez à désherber, biner et sarcler la terre régulièrement.
• Tous les 4 à 5 ans, divisez les touffes de mélisse afin de leur redonner de la vigueur.

Tailler

Dotée d’un feuillage caduc, la mélisse s’étiole et jaunit avec l’arrivée du froid. À l’aide d’un sécateur, rabattez alors ses tiges au ras du sol, afin qu’elle reparte du pied au printemps suivant.

À noter : pour éviter les semis spontanés, supprimez les fleurs au fur et à mesure de leur apparition.

Récolter

Les feuilles de la mélisse peuvent être récoltées au fur et à mesure des besoins, environ 5 mois après le semis. Consommez-les immédiatement après la cueillette pour profiter pleinement de leur goût prononcé d’agrumes et de leur saveur légèrement mentholée.

Maladies et ravageurs

La mélisse est une aromatique très résistante aux maladies.

De même, elle ne semble redouter aucun ravageur. Les jeunes feuilles peuvent toutefois être menacées par les limaces et les escargots au démarrage de la végétation.

Les bienfaits de la mélisse officinale

Les vertus thérapeutiques de la mélisse sont connues depuis l’Antiquité. Riches en vitamines A et C, ses feuilles sont une excellente source de calcium, de phosphore, de magnésium et de potassium.

Connues pour leur richesse en huile essentielle, les feuilles de mélisse fraîches sont également réputées pour leurs effets sédatifs et leurs propriétés antispasmodiques. On les utilise, entre autres, pour favoriser l’endormissement, lutter contre les problèmes digestifs, ou encore pour atténuer les douleurs articulaires.