Publié le 13 septembre 2023 par .
Originaires d’Asie, les vers sauteurs ont envahi l’Amérique du Nord et menacent aujourd’hui l’équilibre des écosystèmes forestiers. Au-delà de leur comportement surprenant, ces espèces voraces représentent un danger pour les forêts et les cultures.
Une invasion discrète mais inquiétante
Récemment aperçus en Amérique du Nord, les vers sauteurs asiatiques, notamment Amynthas agrestis, A. tokioensis et Metaphire hilgendorfi, envahissent progressivement les sols nord-américains.
Introduits accidentellement au 19ème siècle, probablement via des plants contaminés importés du Japon ou de la Corée, ils se sont propagés rapidement au cours des dernières années et menacent désormais l’intégrité des écosystèmes locaux.
- Ils se déplacent comme des serpents plutôt que des vers
- Leur taille peut atteindre 20 cm de longueur
- Ils bondissent à plusieurs dizaines de centimètres de hauteur
L’appétit vorace des vers sauteurs met en péril nos écosystèmes
La grande source d’inquiétude autour de ces vers provient de leur appétit insatiable pour la litière morte au sol (feuilles mortes et débris végétaux en décomposition).
Ils détruisent rapidement la couche supérieure du sol privant les plantes et autres organismes vivants de leur habitat naturel. Sans cette litière, l’équilibre d’un écosystème forestier est ainsi perturbé et menacé.
Invasive Amynthas worms, a.k.a. Asian jumping worms, crazy worms, snake worms, are starting to hatch in the northeast. Video courtesy of UW–Madison Arboretum of adult Amynthas writhing in leaf litter. pic.twitter.com/z26XGZXvyY
— Steve Featherstone (@featheroutdoors) April 12, 2022
Il est important de noter que ces vers ne sont pas uniquement dangereux pour les forêts : “Sous-estimer les vers sauteurs : une erreur qui pourrait détruire vos cultures.”
Ils peuvent en effet causer des dommages importants aux cultures en un laps de temps très court.
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Des espèces envahissantes difficiles à contrôler
Avec au moins 37 000 espèces exotiques dans le monde dont un dixième présentent un réel danger pour la biodiversité, la sécurité alimentaire, la santé humaine ou l’économie, il devient urgent de traiter ce problème grandissant.
Le ver sauteur asiatique fait partie de ces espèces envahissantes difficiles à maîtriser :
- Ils possèdent une reproduction parthénogénétique, permettant aux femelles de se reproduire seules
- Leur comportement défensif leur permet d’échapper plus facilement aux prédateurs
Comment reconnaître un ver sauteur ?
Pour identifier un ver sauteur, voici quelques caractéristiques qui les distinguent des vers de terre communs :
- Un clitellum clair et lisse les entoure, alors que chez les vers de terre communs, il est plus foncé, gonflé et rainuré
- Quand ils sont dérangés, ils bondissent et se tortillent violemment
- Ils ont tendance à ramper pour échapper plutôt que s’enfouir dans le sol
Face à cette menace, quelles mesures pour protéger nos écosystèmes ?
Même si certaines espèces invasives peuvent servir de barrières naturelles pour contenir la propagation des vers sauteurs, il est essentiel de prendre des mesures pour éviter leur expansion.
En France, c’est un ver plat appelé Obama Nungara qui représente une menace similaire pour les autres vers en les dévorant.
Pour limiter l’impact des vers sauteurs sur nos forêts et nos cultures, quelques actions préventives peuvent être mises en place :
- Éviter d’introduire des espèces exotiques sans connaître au préalable leurs impacts potentiels sur les écosystèmes locaux
- Surveiller les populations envahissantes et agir rapidement pour limiter leur expansion
- Sensibiliser le grand public aux dangers des espèces envahissantes et encourager une gestion responsable des jardins et des espaces verts
Ne sous-estimons pas les vers sauteurs asiatiques : leur présence dans nos forêts et nos cultures constitue une menace réelle pour nos écosystèmes.
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