Publié le 3 septembre 2023 par .
Quel est ce fruit étonnant que l’on aperçoit sur les étals des primeurs ? Bien que méconnu, ce fruit savoureux séduit de plus en plus de consommateurs par son goût sucré, sa faible teneur en calories et les multiples bienfaits qu’il procure pour la santé. Un conseil : n’y goûtez surtout pas, … vous risqueriez d’adorer 😉
La figue de Barbarie, le fruit du cactus Opuntia
Les figues de Barbarie, symbole de la Sicile, existent en trois variétés : la Sulfarina (pulpe jaune), la Sanguina (pulpe rouge), la Muscaredda (pulpe blanche).
La figue de Barbarie (Opuntia ficus-indica) appartient à la famille des Cactus et contrairement à ce que son nom laisse entendre, c’est un fruit originaire du Mexique et non d’Inde.
Les découvertes archéologiques de l’époque aztèque témoignent de son importance dans le commerce. Elle ne s’est répandue dans la Méditerranée qu’après sa découverte par Christophe Colomb.
Aujourd’hui, après 500 ans, on peut dire qu’elle est une plante caractéristique des zones marines de nombreuses régions du sud de l’Italie et de la Sardaigne.
Opuntia ficus-indica est un cactus de taille moyenne à grande composé de tiges ovales et aplaties, appelées lames ou raquettes, couvertes d’épines.
En été, de nombreuses fleurs rouges et jaunes apparaissent et se transforme en fruits comestibles et délicieux.
La figue de Barbarie est également surnommée “poire cactus” ou “cactus pear” en anglais.
Dans certaines régions, elle est aussi appelée “sabra“. En espagnol, elle est souvent désignée sous le nom de “tuna“, tandis que le cactus lui-même est appelé “nopal“.
Aussi appelé “fruit de la santé“, la figue de Barbarie est riche en eau, fructose, fibres et vitamines et fournit de nombreux sels minéraux. Elle facilite par ailleurs, la diurèse, améliore les fonctions rénales, abaisse le niveau du cholestérol et est utilisée contre le diabète et l’obésité.
Comment manger une figue de Barbarie ?
La cueillette et l’épluchage de la figue de Barbarie nécessitent quelques précautions à prendre à cause de ses petites épines qui parsèment sa peau.
Bien souvent, lorsque vous les trouvez sur les étals, les figues n’ont quasiment plus d’épines. Parfois, il se peut qu’ils en restent quelques unes.
- Maintenez la figue avec vos doigts ou une fourchette
- Avec un couteau bien aiguisé, coupez les deux extrémités du fruit.
- Incisez verticalement la peau du fruit, sur quelques millimètres.
- Avec la pointe du couteau, appuyer sur la peau et déroulez pour extraire le fruit.
- Croquez et dégustez. Les pépins, comme ceux du raisins, sont comestibles.
La chair de la figue de Barbarie peut également être utilisée dans des smoothies, des desserts, des confitures ou des jus.
Propriétés nutritionnelles
La composition nutritionnelle des feuilles de figue de Barbarie est différente de celle du fruit et des graines.
Les cladodes de la plante contiennent une quantité importante d’eau et sont une source précieuse d’oligoéléments (potassium, magnésium, calcium, fer, silice), de nutriments (notamment fibres brutes, glucides) et de vitamines, notamment la vitamine C et précurseurs de la vitamine A (bêta-carotène, lutéine et alpha-cryptoxanthine).
Le jus des feuilles ne manque pas de thiamine, de riboflavine, de niacine, de vitamine B6 et de folate. Par ailleurs, de nombreux acides aminés se trouvent dans les feuilles de figue de Barbarie, dont 7 essentiels.
Si les graines sont riches en lipides et en protéines, les fruits regorgent de sucres comme le glucose et le fructose. Le fruit est riche en substances antioxydantes telles que l’indicaxanthine et la bétanine, qui neutralisent les processus oxydatifs.
Quels sont les bienfaits de la figue de Barbarie ?
Autrefois, le jus obtenu à partir des feuilles était utilisé comme lubrifiant pour faciliter le déplacement des imposants rochers de pierre ; de plus, associé au miel et au jaune d’œuf, le jus agissait comme baume contre les coups de soleil. Il était aussi utilisé pour soulager l’inflammation, les luxations et l’amygdalite.
Grâce à ses ressources en vitamines, la figue de Barbarie a longtemps été utilisée par les mexicains pour lutter contre le scorbut, une maladie due à une carence en vitamine C.
Les fleurs, dans la médecine mexicaine contemporaine, sont utilisées pour lutter contre la cystite et comme diurétiques ; les fruits aident à contenir la diarrhée et exercent des actions astringentes, tandis que les fibres et le mucilage sont encore utilisés comme protecteurs de la muqueuse gastrique et comme régulateurs de la glycémie.
Dans la médecine populaire sicilienne, une décoction de fleurs d’opuntia séchées est recommandée pour lutter contre les coliques néphrétiques.
Dans le cas de plaies superficielles, le mucilage des cladodes est reconnu pour ses propriétés émollientes, hydratantes et anti-inflammatoires.
La figue de Barbarie est utilisée en cosmétique, pour la confection de crèmes humectantes, de shampoings, de savons, de lotions à action astringente, et semble favoriser la pousse des cheveux.
La figue de Barbarie aurait-elle un intérêt médical ?
Certaines études ont démontré que la pectine contenue dans la pulpe de figue de Barbarie abaisse les niveaux de « mauvais » cholestérol tout en n’agissant pas sur le « bon » cholestérol.
Une autre étude a révélé que la pectine fibreuse contenue dans le fruit pourrait réduire les besoins en insuline des diabétiques. Les fruits et les coussinets de la figue de Barbarie sont riches en fibres solubles à absorption lente qui aident à maintenir la glycémie stable.
Comment cultiver des figues de Barbarie en pot ?
La culture du figuier de barbarie en pot, nécessite un grand contenant et profond car les opérations de rempotage seront limitées. Elles ne sont jamais faciles avec les plantes épineuses, surtout si elles sont volumineuses.
Comme toutes les Cactacées, la Figue de Barbarie n’apprécie pas les sols trop humides et gorgés d’eau.
Les substrats spécifiques pour cactus et succulentes contiennent du sable de silice qui améliore la capacité de drainage et d’aération tout en conservant une bonne rétention d’eau.
Comment tailler la figue de Barbarie
La plante n’a pas besoin d’être taillée sauf si l’on veut contenir son développement. Il est possible de retirer quelques lames pour bouturer de nouvelles plantes.
